Gulag var namnet på de enorma arbetsläger som byggdes för politiska motståndare, religiösa eller etniska minoriteter, kriminella och mestandels helt oskyldiga som råkat ut för Stalins utbredda angiverisystem. Otaliga skenrättegångar iscensattes för att rättfärdiga de arrestationer Stalin beordrade för att få unnan tänkbara fiender. Tänka sig, att en totalt över paraniod sinnesrubbad man, håller i alla tyglar.
Redan under åren efter oktoberrevolutionen 1917 inrättade bolsjevikledningen läger för politiska motståndare. Men det var Stalin som under ”den stora terrorn” deporterade miljontalsfångar till lägrena och därmed utvecklade och systematiserade dom. Det startades en säkerhetstjänst som hette NKVD, föregångare till KGB.
Det fanns olika sortes läger. Vissa för kvinnor och barn, vissa för mentalsjuka och andra läger som bara var till för att slita ut fångarna tills döds. Detta kom ju att vara granska praktiskt eftersom en jämn ström av fångar gav extremt billig arbetskraft.
Trots att arbetslägrena inte var dödsläger som i Nazityskland var dom lika så väldigt grymma. Allt som tänkandes kunna hota, eller misstänkas hota, det kommunistiska tänkandet sopades snabbt bort.
Lägrena var mest aktiva under 1930-talet. Det sista lägret för politiska fångar stängdes ner i februari var beläget i Perm.
Böcker som ger en en bra inblick i vad Gulagen innebar finns av nobelpristagaren Aleksandr Solzjenitsyn.