HISTORIEN OM HUR EN FLICKA från Syrakusa på Sicilien kom att bli upphov till en av de allra svenskaste traditionerna. En flicka som under sitt korta liv aldrig hörde talas om något som hette Sverige. Hur kan det komma sig att varje ort, varje tidning, ja nästan varje företag, väljer sin ?årets Lucia?, år efter år?

Lucia föddes i en rik familj i Syrakusa på Sicilien. Hennes far dog när hon var liten och hon blev uppfostrad av sin mor, Eutychia.Lucia hade en stark kristen tro, vilket var belagt med dödsstraff i dåtida romarväldet, och hon led en förskräcklig martyrdöd år 304, och blev senare helgonförklarad.

Det är i stort sett bara i Sverige och i de svensktalande delarna av Finland som Lucia firas. I hemstaden Syrakusa är hon föremål för ett par mycket pampiga processioner varje år, och hennes kvarlevor finns än i dag i en kyrka i Venedig. Där ligger hon i en glaskista klädd i samma röda klänning som hon bar vid sin kvalfulla död.

Det moderna Luciafirandet, med Lucior med ljus i håret, är faktiskt inte inspirerat från en berättelse där det sägs att Lucia bar ner mat till fångarna i de mörka fängelsehålorna, utan det är för att skänka lite ljus i en tid av mörker (i den julianska kalendern, den kalender Sverige hade fram 1753, var 13 decembervintersolståndet, det vill säga årets mörkaste natt). Men legenden säger ändå att för att kunna ta så mycket mat som möjligt i sina händer satte hon ljus på huvudet för hon skulle se Bättre.