Kryptomnesi är en form av källamnesi (bortfall av minnet av källan), där vi själva tror oss ha kommit på något som vi i själva verket fått från någon annan, men det har vi glömt. Det rör sig alltså inte om ett medvetet plagiat (som anses mycket fult juridiskt och akademiskt) utan om ett OMEDVETET övertagande av någon annans idéer.

Ett exempel utgör återkommande anklagelser i samband med melodifestivallåtar att låtskrivare skall ha stulit musik från andra tidigare existerande låtar. Det kan naturligtvis röra sig om tillfälligheter eller att samma tidsanda (kulturella förutsättningar) ger liknande resultat på flera håll eller om övertolkning eller överdrivande av likheter av den som skrev först (eller av de idoga kritikerna).

Det skulle även kunna vara frågan om kryptomnesi, dvs. att låtskrivaren glömt bort den tidigare låten men påverkats av den. Även medveten plagiering, som nästan alltid verkar förnekas, är möjlig. Anklagelserna brukar inte imponera på de kunniga som har att bedöma likheten. Det är möjligt att den som anklagar bortser från olikheterna, vilket bedömarna nog inte gör. Likartade tankar kan uppkomma på mer än ett håll utan att det rör sig om vare sig medvetet plagiat eller omedveten kryptomnesi.